3. “¿Quieres ganar 80 mil soles y tirás esos centros, Trucha?”. El futbolista peruano Percy Rojas recuerda, con los ojos llenos de brillo y su mirada de nene, el reto de Marcos Calderón cuando era niño, que no fue solo una corrección técnica. En el fútbol peruano de los años 70, donde el talento estaba por todos lados, la diferencia no la hacían solo los más habilidosos, sino los que también estaban dispuestos a exigirse más que el resto. Rojas cuenta que pudo entender ese mensaje antes que muchos, y eso fue una de las cosas que lo ayudó a construir una de las mejores carreras del fútbol peruano. 

Nació en Lima en 1949, es el menor de cinco hermanos, creció con el deporte y tomó decisiones difíciles. En el colegio destacaba mucho tanto en el básquet como en el fútbol, pero terminó eligiendo el verde césped. A los 16 años, a escondidas de sus papás, se fue a probar a Universitario de Deportes. Esto marcaría el inicio de una carrera que luego lo convertiría en uno de los grandes nombres del fútbol de su país. 

Flaco, rápido y escurridizo, como lo describen, empezó a llamar la atención. Su capacidad para esquivar rivales fue lo que hizo que se le ponga el apodo de Trucha, bien a su estilo: ágil y difícil de atrapar. 

En Universitario se convirtió rápidamente en ídolo. Fue goleador, campeón y protagonista de la histórica campaña que llevó a la U a la final de la Copa Libertadores de 1972, donde también se convirtió en el primer peruano en marcar en una de la Copa.

Unos años después dio el salto que lo terminó de consolidar: en 1975 pasó a Independiente de Avellaneda en Argentina. El Rey de Copas se había convertido en un equipo acostumbrado a ganar. Percy se puso la camiseta y al instante rindió, nunca le pesó. Marcó en la final de la Copa Libertadores y fue clave para que el club levantara su sexta Copa Libertadores. 

También dejó una huella imborrable en el clásico ante Racing, con una jugada que él mismo recuerda como el mejor gol de su carrera, esquivando a varios rivales antes de definir. La revista El Gráfico lo llevó a su portada con una frase que nos transmite lo que fue ese gol: “Por estos motivos amamos tanto el fútbol”. 

Percy, acompañado y asistido por su esposa Ketty -que ayuda a que se le entienda en el habla-, recuerda esos años en Argentina con muchísimo cariño. Ella nos cuenta las grandes noches vividas en el viejo Doble Visera, en el sector de damas junto a las otras botineras. 

El futbolista también muy emocionado al hablar de esos años gloriosos de su carrera pide llamar a un amigo y ex compañero. Del otro lado de la pantalla en una videollamada aparece Ricardo Chivo Pavoni, otra gloria roja, que se pone muy feliz al verlo por la llamada. Sigue teniendo una relación de mucho cariño con sus ex compañeros del Rojo, que también le tienen un gran afecto y se preocupan por él.

Al mismo tiempo que hacía historia con los Diablos Rojos, el Trucha fue una parte clave de la generación más brillante del fútbol peruano. Compartió equipo con figuras como Teófilo Cubillas, Héctor Chumpitaz y Hugo Sotil; y fue parte importantísima en la conquista de la Copa América de 1975, donde hizo goles decisivos. También jugó los mundiales de 1978 y 1982, una época en la que Perú competía de igual a igual con las grandes selecciones del mundo. 

Después de su paso por Argentina, volvió al país para jugar en Sporting Cristal, donde volvió a ser campeón, y luego tuvo una experiencia en Bélgica. Antes de retirarse, regresó obviamente al club de sus amores, Universitario. En ese momento ya era un referente.

Y después de su retiro, su vínculo con el fútbol siguió: dirigió, formó jóvenes y creó una escuela en la que, más allá de la técnica, buscó transmitir valores. Allí, replicó eso que había aprendido décadas antes: que el talento solo no alcanza. 

Pero la vida, como en la cancha, también te da los golpes más duros. El 12 de enero de 2020, después de jugar al tenis, Rojas sintió un leve dolor en el pecho. Sin saberlo, había sufrido un infarto; luego llegó un accidente cerebrovascular. En cuestión de días, el jugador que había gambeteado defensores en toda América quedó en coma, conectado a tubos en una sala de cuidados intensivos. 

Fueron casi dos meses en UCI, cinco operaciones, tres a corazón abierto y dos en el cerebro, y un diagnóstico que reducía sus posibilidades de vida a un margen mínimo. Afuera, su familia hacía lo que él hizo toda su carrera: no rendirse y pelearla. “Nosotros somos deportistas, y los deportistas nunca pierden la fe ni dejan de luchar”, dijo su esposa, Ketty.

Cuando finalmente volvió a abrir los ojos, el primer gesto fue pedir una raqueta. Como si su cuerpo o la memoria se hubieran quedado en el último momento en que todo estaba en orden. La recuperación fue lenta, con mucha paciencia. Volver a hablar, a respirar sin ayuda, a moverse. Aprender de nuevo muchas cosas básicas que antes eran naturales. “Creo… que he sido… una buena persona. Y así me recuerdan… Eso me hace feliz”, dice con la voz entrecortada. 

Quienes lo acompañaron en todo este proceso reconocen que hay algo familiar en toda esta lucha: la misma decisión y valentía que lo llevaron a ir a probarse a escondidas a Universitario, la que lo sostuvo en escenarios como la Copa Libertadores o la Selección Peruana; aparece ahora lejos de las canchas pero con la misma intensidad. 

Porque si algo define a Percy Rojas no son solo sus goles; es un ejemplo de insistir, incluso cuando todo parece en contra. Y así parece que su historia no termina en una final ni en un título. Vuelve siempre a ese gesto casi invisible de no rendirse. 

*Estudiante de Periodismo deportivo a distancia.

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Mientras muchas de sus rivales recién comienzan a construir su carrera deportiva, Nadia Báez, la nadadora morenense, continúa entrenando con la misma dedicación que la llevó a convertirse en una de las referentes de la natación adaptada del país. Hoy comparte la pileta con nadadoras de 14 y 15 años, una diferencia generacional que refleja la vigencia de una deportista con más de dos décadas de trayectoria en el alto rendimiento. 

Con la mirada puesta en los Juegos Paralímpicos de Los Ángeles 2028, que podrían marcar el tramo final de su carrera, sigue defendiendo los colores de la Argentina con el mismo compromiso que la acompañó desde sus primeros años en la competencia.

Su historia con el deporte está atravesada por un desafío que comenzó mucho antes de llegar a una pileta. A los ocho meses le diagnosticaron un retinoblastoma bilateral, un tipo de cáncer ocular, y a los 14 años perdió completamente la visión. Lejos de convertirse en un límite, esa realidad pasó a ser parte de un recorrido que encontró en el deporte una herramienta para crecer y desarrollarse. 

Entre 2003 y 2004 comenzó a competir a nivel nacional y, en 2006, dio el salto a la élite deportiva al ser convocada a la Selección Argentina. Desde entonces representó al país en Juegos Paralímpicos, Mundiales y otras competencias internacionales.

Las respuestas de Báez llegaron a través de audios de WhatsApp, acompañados por el ruido ambiente de una jornada que seguía su curso. Lejos de responder con frases breves, se tomó el tiempo para reflexionar sobre una carrera construida con esfuerzo y perseverancia. 

Al recordar una de las etapas más desafiantes de su vida -cuando compitió embarazada y al mismo tiempo finalizaba la carrera de Psicología-, reconoce el apoyo de su familia y de su entrenador como pilares fundamentales. En su caso, ese acompañamiento también es parte de la competencia: en cada prueba, su entrenador permanece en el extremo de la pileta con un bastón de toque y, mediante un leve contacto, le indica que la pared está a centímetros. “Que la gente me diga que no, me ayuda a seguir adelante, seguir insistiendo y seguir haciendo cosas”, reflexiona.

Después de más de 20 años en el alto rendimiento, asegura que el entrenamiento va mucho más allá de la preparación física. Como deportista y psicóloga considera que la fortaleza mental es “una herramienta indispensable” para afrontar la presión, la frustración y las exigencias del deporte de alto rendimiento. “Las competencias importantes son uno o dos días al año. Lo difícil es sostener días, semanas, meses y hasta años de entrenamiento para una única competencia”, explica. Además, mantener los objetivos claros y contar con una red de apoyo resulta tan importante como el trabajo dentro de la pileta.

Sin embargo, el camino no siempre es sencillo. En su caso hubo momentos en los que pensó en dejar la natación, ya sea por las dificultades propias del alto rendimiento, por situaciones que consideró injustas o por el desgaste acumulado después de tantos años de competencia. Aun así encontró motivos para seguir. “Siempre estuvo el sueño de poder tener un buen resultado, de terminar haciendo lo que me gusta, cumplir objetivos y demostrarle al otro que sí se puede”, expresa. Esa convicción es la que hoy la mantiene entrenando y proyectando nuevos desafíos. 

Entre sus principales logros se encuentra la medalla de bronce obtenida en los Juegos Paralímpicos de Londres 2012. A pesar de eso, todavía siente que le queda un objetivo por cumplir: “No tengo un oro mundial. Es algo que me gustaría”.  

Pensar en el retiro no significa alejarse del deporte, comparte. Si bien todavía continúa enfocada en los desafíos que tiene por delante, ya trabaja en Psicología del Deporte junto a atletas paralímpicos y le gustaría seguir acompañándolos desde ese lugar. Más que ser recordada por los resultados, aspira a que su recorrido haya servido para abrirles el camino a quienes vienen detrás. “Me gustaría haber sido útil para algo y dejarles a los demás algo que no pudimos tener nosotros”, concluye Báez.

El recorrido de la nadadora transcurre entonces entre el esfuerzo individual y una vocación colectiva que no se detiene en la pileta. Entre el entrenamiento, la resistencia y la palabra, transita un presente que todavía no se cierra del todo, pero que ya empieza a proyectarse más allá del agua.

*Estudiante de Periodismo deportivo a distancia.

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Racing salió decidido a tomar el control del encuentro y durante los primeros minutos logró imponer su ritmo. Sin embargo, el conjunto cordobés aprovechó una de sus primeras oportunidades y abrió el marcador a los 8 minutos. Tras un espectacular centro, Paz apareció con un gran anticipo y puso el 1-0 para las visitantes.

A los 20 minutos llegó la primera tarjeta amarilla del partido. Sachs, de la Academia, fue amonestada después de una dura infracción. Ocho minutos más tarde, Pesantez ingresó por Vargas en el elenco cordobés, quien debió dejar el campo de juego por una lesión.

La tensión también apareció fuera del campo. El banco visitante protestó varias decisiones y uno de los colaboradores del DT cordobés recibió la amonestación.

Sobre el cierre de la primera mitad, la siempre peligrosa Cossio tuvo una ocasión muy clara para alcanzar la igualdad. La delantera quedó con el empate en sus pies, pero su remate salió desviado. Belgrano llegó al descanso con la ventaja por la mínima.

Para el complemento, Serena Rodríguez reemplazó a Sachs en el conjunto de Avellaneda. Las locales salieron con otra actitud y a los 5 minutos tuvieron una de sus oportunidades más claras. Un buen centro cruzó el área, pero ninguna futbolista consiguió empujar la pelota. La defensa visitante realizó un espectacular cierre y mandó la pelota al córner. La insistencia de las dirigidas de Avellaneda tuvo su recompensa a los 9 minutos. Después de una buena peinada, Thalía Araujo apareció en el área y estableció el 1-1. El empate renovó el impulso de la Academia.

A los 10 minutos, Sindy Ramírez ingresó por Herrera y su entrada fue determinante para el desarrollo del partido. La mediocampista le dio mayor claridad al ataque y participó en varias de las acciones más importantes del conjunto local. Cuatro minutos más tarde, Galarza sustituyó a Polich en el equipo cordobés para tratar de frenar el ímpetu de las locales, que buscaban la victoria.

Araujo volvió a quedar cerca del segundo, pero su cabezazo salió desviado. El duelo ganó intensidad y los cruces se hicieron cada vez más fuertes. A los 17 minutos, un forcejeo terminó con las amarillas para Araujo, de Racing, y Mancilla, de Belgrano. A los 26, Ceballos recibió la amonestación para el conjunto cordobés. Un minuto después, Bueno reemplazó a Otazu en la Academia.

El ingreso de Bueno también resultó clave. La delantera aportó presencia en el área y terminó por convertirse en una de las figuras de la remontada. A los 29 minutos, Amaya recibió la tarjeta amarilla para el equipo de Avellaneda.

El segundo tanto llegó a los 30 minutos. Un remate encontró un desvío en la barrera y la pelota terminó dentro del arco. Las locales dieron vuelta el resultado y pasaron al frente por 2-1.

El elenco cordobés buscó una reacción con dos modificaciones: Acevedo ingresó por Paz y Puñi sustituyó a Ceballos. A los 33 minutos, Arrietto recibió la amarilla en Belgrano.

Las de Avellaneda aprovecharon el envión y fueron por más. A los 41 minutos llegó el tercer tanto. Ramírez ejecutó un tiro libre desde mitad de cancha y envió un centro preciso. Bueno apareció en el momento justo y, con un gran cabezazo, marcó el 3-1. Los dos ingresos del segundo tiempo resultaron fundamentales: Ramírez aportó claridad y Bueno apareció con gol.

En el tramo final, la Academia tuvo la posibilidad de ampliar la diferencia. A los 46 minutos, Ramírez probó desde larga distancia, pero la arquera visitante respondió con una gran atajada y envió la pelota al córner. A los 47, Reche recibió la última amonestación de la tarde para el conjunto local. El pitazo final confirmó la reacción de Racing, que pasó de estar abajo por un gol a imponerse 3-1.

Con este triunfo, la Academia quedó novena con 14 puntos, mientras que el elenco cordobés permanece sexto con 17. El próximo desafío para las de Avellaneda será el encuentro pendiente ante Lanús. Del otro lado, Belgrano tendrá por delante el gran objetivo de la Copa Libertadores.