Volvió como vuelven los que no aceptan el final: sin pedir permiso, desafiando al pasado y a su propio cuerpo. A comienzos de los años noventa, Diego Maradona regresó a la Selección Argentina después de atravesar sanciones, escándalos y una vida que parecía ir siempre al límite. No era un regreso más. Era, en muchos sentidos, el último intento de reconciliarse con su propia leyenda.

El contexto no era sencillo. El fútbol había cambiado, el ritmo era otro y él ya no era el joven indomable de México 86. Pero había algo que permanecía intacto, su voluntad. Para reconstruirse, eligió alejarse del ruido. En la inmensidad de la llanura argentina, lejos de los flashes y las urgencias mediáticas, encontró el espacio ideal para empezar de nuevo. Allí, en La Pampa, junto al preparador físico Fernando Signorini, a quien había conocido de su época en Barcelona, comenzó un proceso tan exigente como íntimo.

Las jornadas eran largas, repetitivas, casi austeras. Caminos de tierra y viento constante. No había lujos ni concesiones. Signorini diseñó un plan que apuntaba no solo a recuperar el físico, sino también a ordenar hábitos, a reconstruir una rutina que durante años había sido caótica. Maradona aceptó el desafío. Corrió, sufrió, se exigió como pocas veces. Cada entrenamiento era una pelea contra el desgaste, pero también una forma de reencontrarse con el jugador que había sido.

Cuando regresó a la Selección para el repechaje frente a Australia (post 0-5 ante Colombia, al que vivió desde la platea del Monumental junto a Claudia), su sola presencia transformó el clima. El periodista Enrique Halac, que cubrió para una radio el Mundial, recordó: “Diego no era el de antes. Aunque había trabajado en el campo, no estaba en plenitud física. Sin embargo, era Maradona: con solo estar, te emocionaba”. 

El destino y el esfuerzo lo llevaron al Mundial de 1994. En Argentina el clima alrededor de la Selección era especial: después de un fin de eliminatoria con golpes, críticas y dudas, volvía la ilusión. El regreso de Diego había cambiado el ánimo del país. En las calles, en los bares y en cada programa deportivo se hablaba de una Selección que recuperaba a su líder justo a tiempo. Muchos creían que Argentina volvía a ser candidata. No solo por el peso histórico de la camiseta, sino porque el equipo mezclaba experiencia, talento y la presencia de un Maradona que parecía dispuesto a desafiar cualquier pronóstico.

Esa esperanza se había construido desde mucho antes del Mundial. La clasificación había sido sufrida y obligó a Argentina a disputar un repechaje decisivo frente a Australia. El empate en Sídney dejó la serie abierta y cargada de tensión. Antes de subir al avión para regresar desde Australia, un periodista le preguntó a Maradona cómo veía la revancha. Diego, fiel a su estilo desafiante y seguro, respondió con una frase que quedó grabada en la memoria futbolera: “Argentinos, saquen pasajes que nos vamos al Mundial”.

En Buenos Aires, el partido de vuelta se vivió como una final anticipada: un país entero paralizado frente al televisor, consciente de que quedarse afuera del Mundial hubiera significado un golpe histórico. Argentina ganó 1-0 en el Estadio Monumental y selló el pase con alivio más que con festejo. Aquella clasificación reforzó todavía más la figura de Maradona: para muchos, su regreso había salvado a la Selección en el momento más crítico.

Ya en Estados Unidos, el debut frente a Grecia dejó una de las imágenes más icónicas de su carrera: el gol y ese grito desbordado frente a la cámara, con los ojos encendidos, como si quisiera decirle al mundo que todavía estaba vivo futbolísticamente. Argentina jugaba bien, goleaba y transmitía una sensación que hacía tiempo no generaba: la de ser un equipo capaz de pelear seriamente por el título.

Sin embargo, toda la ilusión que rodeaba a la Selección cambió de golpe en cuestión de minutos. Después del triunfo ante Nigeria, ocurrió una de las escenas más impactantes de la historia de los Mundiales. Una enfermera ingresó al campo y tomó del brazo a Diego para llevarlo al control antidoping. El Diez salió sonriendo, casi sin imaginar que esa caminata terminaría convirtiéndose en una imagen eterna y dolorosa para el fútbol argentino.

Días después llegó la confirmación del resultado positivo y el golpe fue devastador. Argentina quedó conmocionada: no sólo perdía a su capitán en plena Copa del mundo, sino también la ilusión de volver a pelear por el título con él como bandera. El regreso de Maradona terminaba de la manera más inesperada y cruel.

En Boston, Diego brindó una conferencia de prensa cargada de emoción y bronca. Frente a las cámaras de canal 13, entrevistado por Adrián Paenza, lanzó una frase que quedó marcada para siempre en la memoria colectiva argentina: “Me cortaron las piernas, argentinos”. Aquellas palabras resumían el sentimiento de un país entero, que veía cómo el Mundial se les escapaba.

Sin embargo, Enrique Halac tenía otra mirada sobre ese momento: “Para mí, esa frase fue una confesión de lo que había hecho. Ahí sentí una gran desilusión, porque todos queríamos seguir creyendo en Maradona”.

Aun así, el paso de Diego por Estados Unidos 1994 quedó grabado para siempre. Fue el regreso del ídolo que ilusionó otra vez a millones de argentinos, aunque también el final más doloroso de su historia con la Selección.

Brasil en 2002 se consagró campeón, en parte, por su talento ofensivo, pero la línea de cinco defensores fue una de las claves, al tener tres centrales fijos los laterales brasileños (Cafú y Roberto Carlos) pasaban al ataque con mucha libertad sabiendo que tenían cobertura. Normalmente usaban un 3-4-1-2, los cuatro mediocampistas cubrían el ancho de la cancha, en ataque el enganche y los dos delanteros le daban juego interior, juego aéreo y mucha descarga de espalda con los puntas. La defensa se escalonaba para recuperar la pelota; los dos stoppers podían salir de la línea defensiva ya que el líbero Edmilson quedaba atrás barriendo el espacio a sus espaldas. A partir que recuperaban con el bloque defensivo a altura media o baja buscaban transiciones rápidas con los dos carrileros, los dos puntas y el enganche que bajaba a armar el contraataque.

Italia en 2006 ganó el mundial con su famoso “Catenaccio”. El orden defensivo era prioridad, usaba un 4-4-1-1 que cambiaba a un 4-2-3-1 para juntar más las líneas para que no le puedan filtrar pases por dentro. El mediocampista Andrea Pirlo fue el cerebro del equipo, encargado de manejar la pelota y el ritmo de juego desde la zona de creación. Recuperar la pelota era una tarea colectiva, todos corrían y se sacrificaban para recuperarla en la mitad de la cancha, un equipo muy ordenado tácticamente. Aprovecharon mucho la pelota parada y los contraataques para hacer goles.

España en 2010 se caracterizó por usar el tiki taka, un sistema 4-3-3 o 4-5-1 en el que se defendía teniendo la pelota, no era sólo posesión de pelota, sino que se juntaban los cinco mediocampistas (Iniesta, Xavi, Xavi Alonso, Cesc Fabregas y Busquets) alrededor de la pelota e iban así avanzando y limpiando a los rivales, en ataque David Villa era clave para desmarcarse con su velocidad hacia posiciones profundas.

Alemania en 2014 fue una topadora mundial, usaban un 4-2-3-1 con un bloque compacto y presión asfixiante los alemanes generaban muchas chances de gol por partido, si la presión fallaba esperaban en la mitad, los centrales salían lejos para cortar avances y Neuer fue clave porque jugaba casi como líbero a pesar de ser el arquero. Luego de recuperar, movían rápidamente la pelota con Kross o Schweinsteiger y los laterales subían por los costados, como falso se paraba Muller o Klose que se movían mucho y triangulaban con el equipo.+

Francia en 2018 usaba un bloque medio-bajo 4-2-3-1 o 4-4-2 para aprovechar la velocidad de Mbappe y Dembele, Giroud era clave para aguantar la pelota de espalda y descargar a los puntas que volaban hacia el ataque. N’Golo Kanté y Paul Pogba fueron el motor del equipo. Kanté se encargaba de recuperar y presionar, mientras que Pogba aportaba equilibrio, quite y pases largos para iniciar las transiciones rápidas. En tres cuartos la pelota la manejaba Antoine Griezmann que aprovechaba los rebotes de Giroud para organizar el ataque.

Argentina en 2022 usó muchas formaciones para obtener la pelota, 4-4-2, 4-3-3, 5-3-2, 4-2-3-1, fue algo muy pragmático ya que Scaloni acomodaba el equipo en base a cómo atacaba cada rival, la presión alta fue importante para generar chances de gol en campo rival, Julián Álvarez, Lautaro Martínez, Mac Allister, De Paul, Enzo Fernández, todos ellos presionaban muy agresivo para darle la pelota a Messi (quien acompañaba tímidamente en la presión para estar fresco para atacar) y a partir de ahí atacar las espaldas de los rivales, aprovechando el buen pie de todos los mediocampistas.

Como conclusión podemos notar que, a pesar de la línea de cinco defensores de Brasil en 2002, luego de ese mundial la línea de cuatro se impuso por su versatilidad y simpleza táctica, adaptándose según los delanteros y mediocampistas que podía imponer el rival en la ofensiva.

A lo largo de la historia del fútbol siempre hubo arreglos, pactos silenciosos y engaños que, de alguna manera, le quitaron el espíritu deportivo al juego y mancharon la pelota. Para no ir muy lejos, en las Eliminatorias rumbo a Rusia 2018, el 10 de octubre de 2017 se firmó el llamado “Pacto de Lima”. Colombia y Perú empataron 1 a 1, un resultado que aseguró la clasificación de los cafeteros y la posibilidad de repechaje para la selección blanquirroja. ¿El perjudicado? Chile. La Roja se quedaba afuera de la Copa del Mundo. Sin embargo, hubo una ocasión todavía más escandalosa. Ocurrió en pleno Mundial de España 1982, cuando Alemania y Austria compartían grupo con Argelia. Ese “acuerdo” dio pie a un cambio en la organización de los torneos de FIFA.

Argelia ya había hecho lo imposible. Le había ganado 2 a 1 a Alemania en el debut, en lo que fue una de las mayores sorpresas en la historia de los mundiales. También había vencido a Chile y, aunque cayó ante Austria, los africanos todavía soñaban con una clasificación histórica. Pero había un problema: los argelinos ya habían jugado todos sus partidos. Desde afuera, sin tocar la pelota, debían esperar el resultado entre alemanes y austríacos. Y las cuentas eran claras, una victoria de Alemania por uno o dos goles clasificaba a ambos europeos y dejaba eliminado al conjunto africano.

El 25 de junio de 1982, en el estadio Estadio El Molinón, comenzó uno de los capítulos más oscuros en la historia del fútbol. Apenas iban diez minutos cuando Horst Hrubesch conectó de cabeza y puso el 1 a 0 para los alemanes. Lo que vino después no pareció un partido de Mundial. La pelota empezó a viajar sin intención. Pases hacia atrás, movimientos lentos, ataques que morían antes de empezar y futbolistas que parecían conformes con dejar correr el reloj. Nadie presionaba. Nadie arriesgaba. Nadie quería otro gol.

En las tribunas, el clima cambió rápido. Los silbidos comenzaron a bajar desde todos los sectores del estadio mientras los hinchas alentaban por los africanos y gritaban: “¡Fuera, fuera!”. Algunos periodistas dejaron de relatar el partido por la vergüenza que generaba lo que estaba ocurriendo. El comentarista austriaco Robert Seeger incluso llegó a pedirles a los televidentes que apagaran la televisión.

Argelia, la selección que había sorprendido al mundo, quedaba eliminada sin poder defenderse dentro de la cancha. Alemania y Austria avanzaban de ronda en un partido que quedó marcado para siempre como “La Estafa de Gijón”. Desde México 86, la última fecha de cada grupo se juega de manera simultánea, para evitar este tipo de arreglos.