DEPORTES
WOOD, LA LEYENDA DE NUEVA ZELANDA
Por Tomás Caviglia
Christopher Grant Wood es un futbolista profesional que nació en Auckland, capital de Nueva Zelanda, un 7 de diciembre de 1991. El delantero tiene una extensa carrera por el fútbol inglés y por su Selección Nacional, lo que lo llevó a convertirse en uno de los deportistas neozelandeses más importantes. Su historia arrancó gracias a su padre, Grant Wood, que lo inculcó en el deporte durante toda su infancia. El arrancó con el rugby y luego con el cricket, pero Grant lo que más le mostró fue su especialidad, el fútbol.
“Mi padre jugaba y solía ir a verlo, simplemente disfrutaba observando y gracias a eso me di cuenta que el fútbol era lo mío”, declaró Chris para Sky Sports. A los cuatro años se mudó a una ciudad al norte de la isla de Nueva Zelanda, Cambridge. Allí formó parte de la categoría 2002 del equipo Hawkes de la Cambridge Junior Soccer School, donde “El Killer” dio sus primeros pasos como futbolista. “Ya en esa época, Wood se caracterizaba por su voluntad y su deseo de aprender, pero lo que más me llamaba la atención era sus ganas de querer anotar”, afirmó Mike Groom para Sky Sports, entrenador de Wood en su etapa de infantiles.
Christopher llegó a Inglaterra a los 16 años con la ilusión de permanecer más allá de las dos temporadas que una beca escolar le otorgaba. Allí fichó por la Academia del West Bromwich Albion, lugar en el que pasó su etapa como futbolista juvenil, y formó sus primeras herramientas como jugador profesional. El debutó a los 18 años luego de captar la atención de Tony Mowbray, entrenador del primer equipo. “Siempre voy a estar agradecido con él, no solo por hacerme debutar, sino porque también era un gran entrenador. Mi primer año fue en el Championship, jugué entre 25 y 26 partidos y me dio mucho rodaje”, declaró Wood para Sky Sports.
Con Los Albions logró ascender a la Premier League, pero como no tenía lugar en el equipo titular, la institución decidió cederlo a préstamo durante varias temporadas.
Su historia con la Selección arrancó en la Copa Mundial Sub 17 de Corea del Sur. Wood debutó ante Inglaterra en la derrota por 5-0, encuentro que definió la eliminación de los Kiwis de la competición. En la mayor, inició su camino en la serie de amistosos ante Italia y Tanzania en preparación para lo que sería la Copa Confederaciones 2009, su primer torneo oficial.
El equipo oceánico quedó allí afuera en fase de grupos y Wood participó únicamente en la derrota ante Sudáfrica 2-0. Esa camada de Nueva Zelanda hizo historia un 14 de noviembre del 2009 en el repechaje ante Bahrein, por un lugar en el Mundial de Sudáfrica 2010, donde los All Whites vencieron por la mínima al equipo asiático y se clasificaron a la máxima competición de selecciones luego de 28 años.
“Te digo que fue una locura. Yo estaba en Auckland, mirando el partido en un bar y ese día nadie hablaba de otra cosa. Para ellos, clasificar al Mundial no es algo común. No es como para nosotros en Argentina, que casi lo damos por hecho. Acá era algo inusual. Cuando hicieron el gol, explotó todo. Gente gritando, abrazándose con cualquiera, pintados de blanco y negro. Ahí me di cuenta que estaba viviendo algo que ellos iban a recordar toda la vida”, afirmó Carolina Mendoza, que vivió en Nueva Zelanda durante el 2005 y el 2013.
Los años posteriores fueron buenos para Wood pero no coincidieron con los resultados de “Los Kiwis”, debido a que no lograron clasificar a ninguno de los mundiales posteriores, pero el “El Killer” se destacó como el gran artillero de las eliminatorias. La mayor hazaña fue la obtención de la Copa de Oceanía 2016, evento en el que, el oriundo de Auckland, fue el goleador del equipo y se consagró como el máximo anotador de la historia de la selección de Nueva Zelanda.
Luego de varios préstamos y de un recorrido extenso por las categorías del ascenso inglés, Wood llegó al Leeds United. En este equipo, el neozelandés mostró todo lo que podía aportar como jugador. La temporada 2016/17 fue la que lo consagró, anotó 27 goles en 44 partidos y se quedó con el premio de máximo anotador del Championship. Aunque no ascendió ni clasificó a los playoffs, con este nivel, “el Killer” neozelandés captó la atención de varios equipos de la Premier League.
El Burnley fue el equipo que confió en él para regresar a la máxima categoría del fútbol inglés. En la institución del condado de Lancashire, encontró a su media naranja futbolística, Ashley Barnes. “Teníamos una relación fantástica, tanto dentro como fuera del campo. Futbolísticamente éramos opuestos y eso hacía que liquidemos a los defensores”, afirmó la dupla con la que generaron 26 goles en 43 partidos en la temporada 2017/18, y obtuvieron la mayor cantidad de puntos en la historia del Burnley en la era Premier League.
En este último tiempo, Chris Wood se mantuvo en Nottingham Forest, institución en la que tuvo su mayor racha goleadora en la Primera División inglesa. El anotó allí 20 goles en 40 partidos y clasificó a los Forests a una competición europea luego de 29 años. Actualmente, Chris Wood vive una etapa decisiva en su carrera con el Nottingham Forest, en la que ha recuperado protagonismo tras una lesión. Su regreso ha sido importante para un club que lucha por mantener la categoría y que busca estabilidad en medio de cambios constantes de técnicos. Con 34 años, demuestra vigencia, aporta goles y liderazgo en un equipo que lo considera pieza clave.
Al mismo tiempo, su rol en la selección de Nueva Zelanda es insustituible: es el máximo goleador histórico y capitán. De cara al Mundial 2026, su preparación combina minutos en la elite europea con un enfoque en mantener su estado físico. Los All Whites confían en su experiencia para guiar a una generación joven en el torneo más importante. Así, Wood se proyecta como el puente entre la historia y el futuro del fútbol neozelandés.
