SOCIEDAD
Vivir en la capital del oro negro: en Neuquén cada vez cuesta más llegar a fin de mes
Neuquén lidera el ranking de las provincias con las expensas más caras del país y sus alquileres aumentaron un 140% en un año. Mientras Vaca Muerta rompe récords de producción, los trabajadores fuera del sector enfrentan menos servicios y un costo de vida que sus salarios no alcanzan.
En los últimos dos años, 45.000 personas eligieron radicarse en Neuquén atraídas por el sueño económico de Vaca Muerta. Esta cifra equivale a vaciar por completo ciudades como Balcarce o Chivilcoy y trasladarlas en su totalidad a la provincia. Sin embargo, muchos se encontraron con una realidad distinta. Pablo Tomassini, director de la Dirección Provincial de Protección al Consumidor, advirtió que el Estado está desbordado en servicios básicos y educación.
Un informe de la plataforma de gestión de consorcios Octavo Piso ubicó a Neuquén en el primer lugar del ranking nacional de expensas, con un promedio de $251.964 mensuales, superando a Mendoza, Catamarca y la Ciudad de Buenos Aires. Diego Espada, uno de los gestores del sitio, señaló para el Diario Río Negro que detrás de esa cifra está el factor Vaca Muerta: el incremento del costo de vida y una predominancia de nuevas construcciones con más servicios.
Pero no son solo las expensas. Según el mismo informe provincial de enero 2026, el alquiler promedio en Neuquén trepó a $1.095.241 mensuales, lo que representa un salto del 140% respecto al año anterior. Ese gasto consume el 53,27% del ingreso familiar disponible. En una provincia donde el 3,7% de la población representan cargos docentes, el salario mínimo de esa actividad con cargo completo de 36 horas ronda los $2.633.060, esto según el INDEC.
Salarios insuficientes y la salida del aula
La presión económica no solo obliga a buscar un segundo trabajo. En algunos casos, directamente expulsa a los trabajadores hacia otros sectores. Eduardo Untaker ejerció la docencia durante 17 años en Neuquén. Hoy es prestador de servicios informáticos desde la ciudad de Plottier. Su salida del aula no respondió a un único motivo: además del agotamiento propio de la profesión, Untaker puso énfasis en el techo salarial y en una carrera que, según él, exige cada vez más a cambio de cada vez menos.
“En la educación, para tener un buen ingreso necesitás sí o sí dos cargos, lo que implica trabajar diez horas diarias. Buscaba algo distinto, relacionado al desarrollo de sistemas, donde se manejan otros números y, sobre todo, una libertad que el aula no tiene”, explicó Untaker para ETER Digital.
La brecha salarial que describe es palpable. Mientras un ingeniero en perforaciones cobra entre $7.070.232 y $9.898.245 mensuales según Randstad Argentina, un maestro con carga completa percibe entre $2.633.060 y $4.711.636 dependiendo de la antigüedad y la zona, según datos de la Asociación de Trabajadores de la Educación de Neuquén (ATEN) de abril de 2026. Esa diferencia moldea una brecha marcada por la desigualdad. Por un lado, una donde los precios suben empujados por los salarios petroleros, y otra donde los trabajadores estatales y comerciales corren detrás sin poder alcanzarlos.
El propio ministro de Trabajo de Neuquén, Lucas Castelli, reconoció públicamente que la subocupación es una problemática creciente en la provincia, refiriéndose a quienes, pese a tener empleo, buscan un segundo trabajo para llegar a fin de mes. Según una observación de la consultora, el fenómeno tiene rostros concretos: trabajadores que complementan sus ingresos con plataformas digitales como Rappi, Pedidos Ya o servicios de transporte como Cabify.
Sin embargo, el exdocente señala que la situación no es idéntica para todos: “Más allá del alto costo de vida en Neuquén, mi situación mejoró porque la industria del conocimiento explotó en los últimos años. Pero aquel que tiene un sueldo fijo y no está cerca del petróleo, sufre mucho la subida de precios“.
Infraestructura rota en la ciudad que más crece
El crecimiento exponencial tiene una contracara que los gremios denuncian como insostenible: los servicios y la infraestructura no acompañan. Carlos Quintriqueo, secretario general de ATE Neuquén, advirtió en una charla en Radio 750 que mientras el Gobierno Nacional celebra el potencial de la provincia, en el territorio el Estado se retiró. “Esa metrópolis que nombran la desfinancian, el estado de las rutas es un desastre y no hay infraestructura para el loteo de servicios“, declaró el dirigente.
Con el arribo de 27.000 nuevos residentes permanentes solo en el último año, la presión sobre el sistema público es total. Para Quintriqueo, el crecimiento de Vaca Muerta no derrama riqueza, sino marginalidad: “Es imposible de sostener en infraestructura que solo el Estado neuquino afronte esa fluidez de gente que hoy llega a Neuquén, porque muchos llegan con expectativas y terminan siendo un desocupado más“.
Frente a ese panorama, el analista informático aporta una particularidad del mercado neuquino, que funciona como escapatoria para quienes no pueden pagar el centro de la ciudad: “Aunque sea lejos, no se mudan a otro alquiler, sino que ya se mudan a su propia casa, priorizan tener la casa propia sin gas antes que seguir pagando alquiler de por vida”. La tierra a 10, 15 o 20 kilómetros de la zona urbana permite acceder a terrenos a menor costo. Pero esa solución tiene su propio precio, vivir sin servicios básicos garantizados en una provincia que produce energía para todo el país.
Vaca Muerta ocupa cada vez más espacio en la agenda mediática nacional y es presentada como una salvación energética para el país. Pero antes de dejarse llevar por los números, vale la pena mirar a los neuquinos La pregunta que queda pendiente es si ganar barriles justifica resignar derechos.
