De la mano de Amir Ghalenoei, la Selección de Irán arrasó en las Eliminatorias AFC para lograr la clasificación al Mundial 2026. En la primera ronda que jugó (segunda de las eliminatorias), pasó como primera e invicta de su grupo junto a Uzbekistán (cuatro victorias y dos empates cada selección), Turkmenistán y Hong Kong.

La principal característica del equipo iraní es su verticalidad en ataque. Prefieren transiciones rápidas antes que juntar algunos pases en campo propio, destacándose por su juego en las bandas para finalizar con centros al doble nueve entre Mehdi Taremi y Sardar Azmoun. Lo que en teoría comienza como un 4-2-3-1 con Taremi por detrás de Azmoun, termina siendo un 4-4-2 con el primero de ellos asociándose más con sus compañeros. 

Otros jugadores claves en el juego del equipo de Ghalenoei son Ali Gholizadeh y Ramin Rezaeian por el sector derecho, y Alireza Beiranvand bajo los tres palos. La creación de situaciones es lo que más se le puede recriminar a este combinado, dado que siempre que le terminan “entregando” la pelota, son pocas las ocasiones claras que llegan a concretar como aproximaciones siquiera.

En cuanto a su estilo defensivo, es el más claro y sencillo del mundo del fútbol: el 4-4-2 clásico. Un bloque defensivo bajo, sin presión a la salida rival y que constantemente espera al rival o achica espacios a medida que este sube, para poder salir disparado al contraataque. Sin embargo, ahí también tiene uno de sus mayores defectos, como lo es la falta de velocidad en sus defensores, algo que constantemente les pasa factura en sus encuentros. Aunque eso termina siendo compensado en el juego aéreo, otro punto fuerte que tiene la Selección Asiática. Al cerrarse tanto en defensa, obliga a sus amenazas a terminar atacando por las bandas, lo que suele terminar en centros al área.

En el nombre por nombre de Irán, probablemente salga desfavorecida en la mayoría de posiciones. Pero lo que llevó a este país a su cuarto Mundial consecutivo (y quinto en seis ediciones) es conocer sus limitaciones y tratar de “taparlas” lo más posible en el rectángulo de juego. Además, la mayoría de los jugadores ya llevan varios años en el seleccionado, por lo que se conocen y no hace falta una adaptación a la misma de cara a la Copa del Mundo.

La Selección de Cabo Verde es uno de los proyectos más interesantes del fútbol africano moderno. Un país con apenas medio millón de habitantes ubicado enfrente de las costas de Senegal, sobre el Océano Atlántico. Muchos de sus futbolistas juegan en las ligas europeas de segundo orden, lo que ha influido mucho en el desarrollo y crecimiento del equipo. Es el país más chico en términos de población que disputa el Mundial, siendo la decimocuarta Selección del continente en tener su experiencia mundialista.

En la previa de las Eliminatorias y teniendo en cuenta que el formato del Mundial cambió, y ahora son más los equipos que se clasifican, se esperaba que Africa tenga alguna Selección debutante. De igual manera, muy pocos tenían como candidato a Cabo Verde. Sin embargo, “Los Tiburones Azules” se quedaron con la zona D, por encima de Camerún, Libia, Angola, Mauricio y Eswatini. En total obtuvieron siete triunfos, dos empates y una sola derrota.

Su mejoría futbolística se da en el año 2013, cuando contra todo pronóstico compitió de igual a igual contra las mejores selecciones del continente en la Copa Africana de Naciones, llegando hasta los cuartos de final del certamen y consiguiendo la mejor ubicación de su historia en una competición internacional.

Uno de sus pocos títulos es la Copa Amílcar Cabral del año 2000, luego de vencer 1-0 a Senegal en la final. Uno de los integrantes de ese logro fue Pedro Leitao, más conocido como Bubista, quien fue designado como técnico en el año 2020 para hacerse cargo del seleccionado de cara a lo que venía. El equipo, hasta el momento, llegó a octavos de final de la Copa Africana en 2021, y a cuartos de final en 2023. Para la última edición disputada en Marruecos no se clasificó, pero logró llegar al Mundial. 

El equipo fue adquiriendo su identidad competitiva: orden táctico, intensidad física y jugadores formados en ligas europeas. Aunque no es un equipo que es candidato a ganar, suele ser difícil de enfrentar.

El sistema más utilizado, haciendo un poco más de referencia en aspectos tácticos, suele ser el 4-5-1, con la idea de que los volantes ofensivos también cumplan la función de defender cuando el equipo lo requiera, y además puedan asociarse con el resto de los mediocampistas.

A nivel de nombres está un poco lejos de tener estrellas, pero si tiene mucha experiencia. Algunos de esos apellidos son: el arquero Vozinha y Daylon Livramento, delantero de Casa Pía de la Liga de Portugal, quien metió el histórico gol ante Camerún que les dio la clasificación. Otro de ellos es Ryan Mendes, jugador de Igdir FK, con más presencias (75) y más goles (17) en la historia de esta Selección. Otros nombres que aparecen son los de Sidny Lopes Cabral, quien se destaca en el Benfica, Wagner Pina y Telmo Arcanjo.

Si se tiene en cuenta que es una población pequeña, hay mucha emigración, lo que puede ser un punto a favor para reclutar jugadores. Es más, varios que lograron esta histórica clasificación son nacidos en Europa. Uno de los casos más particulares es el del defensor Roberto Lopes. La madre del central es irlandesa pero su padre es de Cabo Verde, por lo que fue contactado a través de la red Linkedin y hoy es una pieza clave del equipo.

La manera de jugar del equipo es sencilla: mantener un bloque compacto en la fase defensiva, y luego desplegarse rápido hacia adelante. Lo que buscan es apostar por un ataque simple y directo. Uno de sus mayores fuertes son las transiciones ofensivas: cuando logran recuperar la pelota se activan rápidamente con juego directo para sus delanteros o extremos rápidos, con la idea de buscar espacios que deja el equipo rival al adelantar la defensa.

El plantel se convierte en un bloque medio o bajo en la última línea, con poca distancia entre los jugadores. No ejerce una presión alta constante, sino que prioriza el repliegue rápido y el cierre de espacios, obligando al rival a jugar por afuera. En ese contexto, su fortaleza física le permite imponerse en duelos individuales y en el juego aéreo. 

En cuanto a debilidades, puede tener dificultades cuando debe asumir el protagonismo del juego, le cuesta generar situaciones ante defensas cerradas y muestra cierta falta de creatividad en ataque posicional. Es un equipo que rinde mejor cuando cede la iniciativa y explota los errores del rival, siempre siendo agresivos en la presión tras la pérdida de la pelota.

Cabo Verde será la denominada “Cenicienta” del grupo. Lo comparten con España, Uruguay y Arabia Saudita, buscará contrarrestar las fortalezas y virtudes de sus rivales con sus principales armas: intensidad física y orden táctico. Con sus aspectos positivos, tratará de aprovechar todo lo que esté a favor: contraataques rápidos, buscar el espacio a través del juego directo y ser eficaz en los metros finales. No siempre gana el mejor, el fútbol es dinámica de lo impensado, por eso también tienen chances de clasificar a la segunda ronda, más teniendo en cuenta que clasifican los ocho mejores terceros.

La Selección de Bélgica viene en constante crecimiento desde el Mundial 2014. En aquel momento, con jugadores destacados como Eden Hazard, Kevin De Bruyne, Vincent Kompany, Thibaut Courtois, Fellaini, entre otras figuras encabezadas por el entrenador Marc Wilmots, el equipo hizo un gran Mundial. Con referentes y varios jugadores en un alto nivel, solidez defensiva, rapidez en el mediocampo y eficacia en metros finales, llegó hasta los cuartos final en donde cayó ante Argentina.  

Con jugadores con un nivel alto en los principales clubes de Europa y con Roberto Martínez a la cabeza, Bélgica llegó a Rusia 2018 como firme candidato. Luego de hacer una buena fase de grupos, eliminó a Japón en octavos y a Brasil en cuartos. En semis fue derrotado por quien sería el campeón, Francia. A pesar de eso, se quedaron con el tercer puesto derrotando a Inglaterra, y logrando así su mejor ubicación en la historia de una Copa del Mundo. 

Los belgas, luego de haber “tocado” el cielo con las manos en Rusia, tuvieron un gran traspié en Qatar 2022 al quedar eliminados en fase de grupos, tras perder con Marruecos, empatar con Croacia y ganarle a Canadá. Martínez dejó su cargo luego de seis años, y quien tomaría su lugar sería Doménico Tedesco, encabezando las riendas del equipo hasta enero de 2025, momento en el cual asume el entrenador francés Rudy García. 

¿Y qué se sabe de García en aspectos tácticos?  Es un entrenador que le gusta como sistema base un 4-2-3-1 en la mayoría de los partidos. Esto no significa que sea un método estático, sino dinámico que se va modificando según los momentos del equipo. Cuando tiene el balón para la creación de juego, cuando lo tiene que recuperar, y cuando se ubica tanto en transiciones ofensivas como defensivas.

Si se tiene en cuenta que es un entrenador al que le gusta tener la posesión de la pelota y salir jugando desde la línea de fondo, este parado táctico lo favorece. En la salida utiliza un sistema 1-2-4-4, usando a sus dos centrales: Zeno Debast y Arthur Theate como conductores del balón, liberando a los laterales y poblando la mitad de cancha con jugadores como Kevin De Bruyne, esenciales para la creación e interpretación del juego. 

Con esto, lo positivo es que puede liberar dos armas en la parte ofensiva: Leandro Trossard y Jeremy Doku. Dos jugadores claves en los metros finales, por su velocidad, gambeta y gol. Además, le da mucha amplitud y triangulaciones por las bandas. Si las cosas se complican no dudan en saltar líneas y aprovechar desmarques de otro jugador de la vieja guardia: Romelu Lukaku.

En cuanto a la presión en la salida del rival utiliza un 4-3-3, tapando posibles receptores en mitad de cancha y obligando al rival a que salte líneas. Bélgica, en la actualidad, hizo una impecable eliminatoria luego de obtener 18 unidades producto de cinco victorias y tres empates. El equipo tendrá como objetivo no depender de sus “viejas” figuras como Thibaut Courtois, Romelu Lukaku y Kevin De Bruyne. De los tres, quien viene con mejor actualidad es De Bruyne, aunque lejos de su mejor versión. Courtois no ataja desde el 17-3 producto de una lesión, y Lukaku este año no ha sumado muchos minutos en el Napoli, los últimos fueron 11 contra el Torino el 6 de marzo, por lo que su convocatoria es una incógnita.

La Selección de Bélgica llega a la Copa del Mundo en el noveno puesto del ranking FIFA. Ellos compartirán el grupo con Egipto, Nueva Zelanda e Irán. Los europeos están lejos de ubicarse dentro de los mayores candidatos a llevarse el título, pero sí con una idea clara, con muchos jugadores jóvenes en alto nivel, y con un entrenador que en poco tiempo le ha dado su impronta, serán un adversario difícil.

El no tener la “chapa” de candidato les saca la necesidad de asumir el protagonismo, y sin el peso de su generación dorada, no tienen mucho que perder. Al contrario, intentarán demostrar que pueden desarrollar sus ideas para jugar de igual a igual contra las grandes potencias.