La Selección de Cabo Verde es uno de los proyectos más interesantes del fútbol africano moderno. Un país con apenas medio millón de habitantes ubicado enfrente de las costas de Senegal, sobre el Océano Atlántico. Muchos de sus futbolistas juegan en las ligas europeas de segundo orden, lo que ha influido mucho en el desarrollo y crecimiento del equipo. Es el país más chico en términos de población que disputa el Mundial, siendo la decimocuarta Selección del continente en tener su experiencia mundialista.
En la previa de las Eliminatorias y teniendo en cuenta que el formato del Mundial cambió, y ahora son más los equipos que se clasifican, se esperaba que Africa tenga alguna Selección debutante. De igual manera, muy pocos tenían como candidato a Cabo Verde. Sin embargo, “Los Tiburones Azules” se quedaron con la zona D, por encima de Camerún, Libia, Angola, Mauricio y Eswatini. En total obtuvieron siete triunfos, dos empates y una sola derrota.
Su mejoría futbolística se da en el año 2013, cuando contra todo pronóstico compitió de igual a igual contra las mejores selecciones del continente en la Copa Africana de Naciones, llegando hasta los cuartos de final del certamen y consiguiendo la mejor ubicación de su historia en una competición internacional.
Uno de sus pocos títulos es la Copa Amílcar Cabral del año 2000, luego de vencer 1-0 a Senegal en la final. Uno de los integrantes de ese logro fue Pedro Leitao, más conocido como Bubista, quien fue designado como técnico en el año 2020 para hacerse cargo del seleccionado de cara a lo que venía. El equipo, hasta el momento, llegó a octavos de final de la Copa Africana en 2021, y a cuartos de final en 2023. Para la última edición disputada en Marruecos no se clasificó, pero logró llegar al Mundial.
El equipo fue adquiriendo su identidad competitiva: orden táctico, intensidad física y jugadores formados en ligas europeas. Aunque no es un equipo que es candidato a ganar, suele ser difícil de enfrentar.
El sistema más utilizado, haciendo un poco más de referencia en aspectos tácticos, suele ser el 4-5-1, con la idea de que los volantes ofensivos también cumplan la función de defender cuando el equipo lo requiera, y además puedan asociarse con el resto de los mediocampistas.
A nivel de nombres está un poco lejos de tener estrellas, pero si tiene mucha experiencia. Algunos de esos apellidos son: el arquero Vozinha y Daylon Livramento, delantero de Casa Pía de la Liga de Portugal, quien metió el histórico gol ante Camerún que les dio la clasificación. Otro de ellos es Ryan Mendes, jugador de Igdir FK, con más presencias (75) y más goles (17) en la historia de esta Selección. Otros nombres que aparecen son los de Sidny Lopes Cabral, quien se destaca en el Benfica, Wagner Pina y Telmo Arcanjo.
Si se tiene en cuenta que es una población pequeña, hay mucha emigración, lo que puede ser un punto a favor para reclutar jugadores. Es más, varios que lograron esta histórica clasificación son nacidos en Europa. Uno de los casos más particulares es el del defensor Roberto Lopes. La madre del central es irlandesa pero su padre es de Cabo Verde, por lo que fue contactado a través de la red Linkedin y hoy es una pieza clave del equipo.
La manera de jugar del equipo es sencilla: mantener un bloque compacto en la fase defensiva, y luego desplegarse rápido hacia adelante. Lo que buscan es apostar por un ataque simple y directo. Uno de sus mayores fuertes son las transiciones ofensivas: cuando logran recuperar la pelota se activan rápidamente con juego directo para sus delanteros o extremos rápidos, con la idea de buscar espacios que deja el equipo rival al adelantar la defensa.
El plantel se convierte en un bloque medio o bajo en la última línea, con poca distancia entre los jugadores. No ejerce una presión alta constante, sino que prioriza el repliegue rápido y el cierre de espacios, obligando al rival a jugar por afuera. En ese contexto, su fortaleza física le permite imponerse en duelos individuales y en el juego aéreo.
En cuanto a debilidades, puede tener dificultades cuando debe asumir el protagonismo del juego, le cuesta generar situaciones ante defensas cerradas y muestra cierta falta de creatividad en ataque posicional. Es un equipo que rinde mejor cuando cede la iniciativa y explota los errores del rival, siempre siendo agresivos en la presión tras la pérdida de la pelota.
Cabo Verde será la denominada “Cenicienta” del grupo. Lo comparten con España, Uruguay y Arabia Saudita, buscará contrarrestar las fortalezas y virtudes de sus rivales con sus principales armas: intensidad física y orden táctico. Con sus aspectos positivos, tratará de aprovechar todo lo que esté a favor: contraataques rápidos, buscar el espacio a través del juego directo y ser eficaz en los metros finales. No siempre gana el mejor, el fútbol es dinámica de lo impensado, por eso también tienen chances de clasificar a la segunda ronda, más teniendo en cuenta que clasifican los ocho mejores terceros.
