Los Pumas vencieron a Irlanda por 43 a 20 y clasificaron a las semifinales. Así, repitieron la hazaña de 2007 y se metieron entre los cuatro mejores del mundo.

Argentina clasificó por segunda vez a una semifinal de un Mundial de rugby tras ganarle 43-20 a Irlanda en el Millennium de Cardiff. Los primeros 15’ de la Selección albiceleste fueron brillantes, los mejores del Mundial. En muy pocos minutos obtuvieron una ventaja de 17-0, sufrieron en el segundo tiempo cuando su rival se acercó (20-17), pero marcaron la diferencia en la parte final.

El centro Matías Moroni y el wing Juan Imhoff, en dos acciones iniciadas por Cordero, con un pase al ángulo derecho y una patada hacia adelante, colocaron un 14-0, casi definitivo, con la ayuda de un Nicolás Sánchez infalible, que anotó las dos conversiones.

Los Pumas valiéndose de sus wings explosivos, Santiago Cordero y Juan Imhoff, ambos transformados por Nico Sánchez lograron callar las tribunas de los aficionados irlandeses.

En el segundo tiempo, cuando Irlanda se había acercado peligrosamente en el marcador, sacó a sus backs mágicos, y los tries de Joaquín Tuculet y el segundo de Imhoff  resolvieron el partido.

Nicolás Sánchez, declarado mejor jugador del partido, estuvo casi infalible con cuatro conversiones y cinco penales, mientras que Imhoff alargó a siete su récord de tries de un jugador argentino.

El peor momento de Argentina llegó cuando Irlanda aprovechó la superioridad numérica por la expulsión temporal de diez minutos del pilar Ramiro Herrera. Ahí, logró sus diez primeros puntos, con un penal del apertura Ian Madigan y un try de Luke Fitzgerald, pasando de un cómodo 17-0 a un peligroso 20-10.

El inicio del segundo tiempo fue inquietante para Argentina que vio como el tercera línea Jordi Murphy, nacido en Barcelona, apoyaba un try, que con la conversión de Madigan, acercaba a Irlanda en el marcador (20-17).

Suspenso en el segundo tiempo. Dos penales de Sánchez y Madigan permitían mantener el suspenso (23-20). Cuando parecía que Argentina, nervioso e indisciplinado, sería superado en cualquier momento por los europeos, un penal de Sánchez, permitió a los Pumas respirar (26-20).

A partir de ahí Argentina se rehizo y llegaron los tries demoledores de Tuculet e Imhoff. Así, consiguió un triunfo histórico ante un rival que llegaba de ser campeón de las últimas dos ediciones del Seis Naciones, pero que acusó muchas bajas tras el duelo contra Francia: los lesionados Paul O’Connell, Peter O’Mahony y el apertura Jonathan Sexton, y de Sean O’Brien, sancionado por un puñetazo a Pascal Papé contra Gales.

Síntesis:

Argentina: Joaquín Tuculet; Santiago Cordero, Matías Moroni, Juan Martín Hernández y Juan Imhoff; Nicolás Sánchez y Martín Landajo; Leonardo Senatore, Juan Martín Fernández Lobbe y Pablo Matera; Tomás Lavanini y Guido Petti; Ramiro Herrera, Agustín Creevy (capitán) y Marcos Ayerza. Entrenador: Daniel Hourcade.

Irlanda: Rob Kearney; Tommy Bowe, Keith Earls, Robbie Henshaw y Dave Kearney; Ian Madigan y Conor Murray; Jamie Heaslip (capitán), Chris Henry y Jordi Murphy; Devin Toner e Iain Henderson; Mike Ross, Rory Best y Cian Healy. Entrenador: Joe Schmidt.

En Gales 1999, el seleccionado argentino consiguió una remontada histórica ante el conjunto oceánico y logró la segunda victoria en los mundiales.

Argentina llegaba con problemas en el plantel, desde el apartamiento del técnico José Luis Imhoff, hasta la renuncia de su sucesor, Hector “Pipo” Méndez y la sanción de la URBA a Pedro Sporleder y Mario Ledesma. Además, Federico Méndez se lesionó. Luego de eso Alex Wyllie asumió y unió a un equipo que se veía contra las cuerdas.

Los Pumas tuvieron un debut esperanzador frente a Gales. Pese a haber perdido, fue por muy poco: 23-18 ante una de las potencias mundiales. Solo nueve días después, un 10 de octubre se definía la continuidad de Argentina en el torneo. El enfrentamiento era frente a Samoa, el verdugo de los anteriores dos mundiales: 35-12 en 1991 y 32-26 en 1995.

En la ciudad galesa de Llanelli, el partido empezó trabado, rígido y demasiado disputado, condimentos no le faltaban, la clasificación estaba en juego. Samoa comenzó con ventaja, como en los anteriores cotejos, por más que Argentina intentara, el poderío físico y la supremacía defensiva del conjunto oceánico eran de admirar. Los Pumas quedaron 13 puntos abajo al finalizar el primer tiempo.

Rolando “Yankee” Martin, tercera línea del equipo, aseguró que en el descanso todos se miraron a los ojos y sintieron algo, una vibra especial. Al iniciar el segundo tiempo, Los Pumas estaban diferentes, avasallaron a Samoa en los primeros 11 minutos para ponerse a tiro, pero lejos de quedarse ahí se vivió otra ráfaga para duplicar los puntos de los oceánicos.

Con Gonzalo Quesada como bandera, al igual que en todo ese mundial, Argentina remontó un partido complicadísimo y terminó ganando holgadamente. Concretó su segunda victoria hasta ese momento en la historia de los mundiales (la anterior había sido frente a Italia en 1987). Superó a un equipo que era un dolor de cabeza para ellos hasta ese momento, rompieron el maleficio.

Los Pumas terminaron ganando un repechaje ante Irlanda para clasificar a cuartos de final, donde cayeron con Francia y culminaron en el quinto puesto. Pero todo inició ese día, con esa victoria clave para el futuro y la prosperidad del equipo, ante todo y todos, Argentina sobrepasó los problemas y supo hacerle frente al mundo.

La Selección Argentina se entrenó en Ezeiza y Eter Digital estuvo allí para contar cómo trabajaron y qué dijeron nuestros jugadores.

Después de obtener la tercera estrella, los recuerdos deben quedar guardados en el cajón sin que el polvo del olvido los tape. Comienzan las Eliminatorias Sudamericanas. Una de las etapas más complicadas, según Leonel Scaloni. En el inicio, la Selección Argentina, deberá jugar contra Ecuador el jueves 7 de septiembre en el estadio Más Monumental, el cuál albergará un poco más de 80.000 almas, a pesar de que habrá una parcela para la “Tri”. 

Por la segunda fecha de Eliminatorias, se enfrentará a Bolivia en La Paz. En el estadio Hernando Siles que se encuentra a 3.600 metros sobre el nivel del mar. Un dato no menor, ya que, al jugar en grandes alturas, los jugadores sienten la falta del aire, teniendo un cansancio mayor y apresurado. Por otro lado, la pelota va más rápida porque pesa menos en la altura, es más ligera.

Los jugadores de la Selección Argentina, entrenaron en el predio Lionel Andrés Messi en Ezeiza, previo a lo que será el encuentro ante Ecuador. Los mismos, llegaron a lo largo del lunes y el martes arribó, para completar la nómina, el actual jugador del Inter de Miami, Lionel Messi. En la práctica del martes se pudieron ver los últimos 15 minutos, en los que se hicieron dos reducidos en una cancha de once, partida a la mitad. En un sector participaron dos equipos, conformados por seis jugadores cada uno. En la otra mitad, sucedió lo mismo: dos equipos constituidos por seis jugadores y al cabo de cinco minutos rotaban los equipos. 

El entrenamiento tuvo un juego intenso y de alto nivel, muy pocas pausas y se les exigía bastante a los jugadores. Los cuatro equipos, conformados por jugadores titulares, suplentes y algunos del Sub 23 que fueron parte del entrenamiento, como, por ejemplo, Pedro de La Vega (de Lanús). Al que se lo vio lejos fue a Messi, quien compartió mates con Javier Mascherano (DT del Sub 23) y Claudio “Chiqui” Tapia, presidente de la AFA.

Al término del entrenamiento, Enzo Fernández, Germán Pezzella y Nicolás González se acercaron para dialogar con la prensa. 

Enzo Fernández, el mediocampista del Chelsea, dijo que “es un orgullo venir acá, a nuestro país y defender la remera de la Selección, lo más grande que hay”. Además, mencionó: “Estoy muy orgulloso y agradecido por el cuerpo técnico que me da la oportunidad de seguir viniendo y estar con los compañeros. Lo disfruto mucho cada vez que vengo para acá. Como digo siempre, representar a la Selección no tiene precio y siempre lo voy a hacer con las mismas ganas”. Además, hizo un apartado para los recuerdos de su pasado en el Millonario. “Extraño mucho el día a día con mis compañeros, los mates, la charla, las risas. Es diferente, es otra cultura en Inglaterra”, manifestó y agregó: “Siempre es hermoso jugar en ese estadio (Más Monumental), la verdad que muy feliz de volver”.

Uno de los jugadores que fue un pilar importante a lo largo de las Eliminatorias pero que estuvo ausente en el Mundial por lesión fue Nicolás Gonzalez y dijo: “Estar acá es una felicidad muy linda, para cada uno que nos toca disfrutar de eso y muy contento de poder disfrutarlo con mis compañeros”. El volante zurdo fue consultado por su lesión y contó que “después del Mundial para mí fue un cambio muy personal en mi vida, me tuve que poner en la cabeza que tengo que disfrutar un poco más y cada momento acá lo disfruto muchísimo, intento de hacer las cosas mucho mejor de lo que las venías haciendo”. Por otra parte, el jugador marcó que ya quedó atrás la obtención de la Copa del Mundo: “Lo que pasó ya está, lo tenemos que dejar ahí. Tenemos que pensar en lo que empieza ahora que va a ser hermoso otro desafío para nosotros”. Para cerrar el diálogo con el jugador, mencionó: “No vemos la hora de que comience esto, tenemos muchísimas ganas, se nos ve con muchas ganas estamos trabajando para que llegue el momento y poder disfrutarlo mucho más”.

Germán Pezzela, el defensor central del Betis habló y expresó que significa para él y para todos los hombres del seleccionado, que tanta gente los vaya a alentar: “Emociona mucho porque lo que hemos vivido estos últimos años con la gente, la cercanía, que cada vez que nos toca venir para acá y se cruza con alguien en la calle o en la salida del predio, emociona mucho porque era un poco cuando arrancó este proceso lo que queríamos. Acercarnos a la gente, que se sientan sobre todo identificados, después se puede ganar o no pero cuando la gente se siente identificada, vamos por buen camino”. Inclusive, tocó el tema de la tercera estrella, al señalar: “Fue muy fuerte lo que conseguimos, pero eso ya quedó atrás, no podemos vivir de eso porque esta camiseta te pide en cada partido que salgas a ganar, consigas cosas y se viene una nueva eliminatoria que cada partido cuenta y mucho”.